Retour sur les 100 ans
Construite en 1918 par l’industriel Julien-Edouard-Alfred Dubuc, l’usine à pâte sulfite de Port-Alfred est à l’origine de l’aménagement en 1926 du Club de golf Port-Alfred. Ce « golf de compagnie », devenu 66 ans plus tard un terrain municipal, fête en 2026 son 100e anniversaire.
Un comité sous la responsabilité de Marie-Jeanne Rioux a préparé une série d’activités afin de souligner l’événement. Les membres et toute la communauté baieriveraine sont conviés cet été à « une fête du centenaire ».
Un peu d’histoire
Bâtie en 1918, l’usine à pâte de la Ha! Ha! Bay Sulphite Company confirme le statut de ville industrielle à Port-Alfred qui, en 1922, comptait 1420 habitants. Cette ville était devenue cosmopolite avec l’affluence de bateaux venus de la Chine, d’Italie, de la Pologne et de la Scandinavie.
En 1926, on commence l’aménagement du « Port-Alfred Golf Club » sur la colline à proximité des maisons des patrons, loin du bruit et de la poussière de l’usine de la Port-Alfred Pulp and Paper (filiale de la Consolidated) qui a racheté les actifs de Dubuc alors en difficultés financières.
Les dirigeants, les surintendants et les hommes de métier qui débarquent à Port-Alfred ne parlent pas français; rapidement les garçons s’ennuient dans ce milieu peu attrayant. Pour les distraire, on implante un sport jusque-là méconnu des gens d’ici, le golf, le « sport des Anglais ».
Sous l’impulsion du directeur francophone de l’usine, Charles-Eugène Bergeron, les travaux sont lancés. C’est un neuf trous à l’écossaise, construit sous l’égide des patrons Anglo-écossais de la Consolidated Paper qui ont, auparavant, aménagé le club de golf de Grand-Mère.
En 1912, la direction engage l’architecte paysagiste Frederick de Peyster Townsend pour « dessiner » le club de golf de la compagnie en Mauricie. Quatorze ans plus tard, les plans et les esquisses de 1912 ont bien servi les dirigeants de la Consolidated pour la configuration du terrain de Port-Alfred. Ainsi prenait forme en 1926 le « Old course » qui offrait une vue magnifique sur la baie des Ha! Ha!
En septembre 1928, on peut lire dans un article du Progrès du Saguenay : « (…) Avec les améliorations que la Compagnie Consolidated se propose d’y apporter au cours de l’été prochain, nous pouvons être assurés d’avoir un des plus beaux terrains de golf de la région. (…) Notre région peut donc s’enorgueillir d’avoir à proximité un terrain de golf aussi joliment entretenu. »
Entre 1929 et 1931, la crise économique frappe durement Port-Alfred. Elle force la fermeture de l’usine et des installations portuaires, ce qui forcément ralentit le développement du golf.
En 1932, après le « krash », la Consol reprend ses activités, mais difficilement parce que le 29 avril un incendie se déclare dans la réserve de bois; 250 000 cordes brûlent et il en restera environ 30 000 lorsque l’usine redémarre le 23 mai.
Du haut de la chaire, le curé Gravel invoque même une intervention de la Divine Providence parce que la ville a été épargnée. Le vent qui d’ordinaire, est très capricieux à Port-Alfred, n’a pas soufflé une seule fois du nord-ouest depuis le premier jour de l’incendie, jusqu’au 10 mai date à laquelle le feu était sous contrôle.
La même année, la Ville de Port-Alfred adopte un plan d’urbanisme qui comprend un projet de développement des infrastructures de loisirs pour la pratique des sports de plein air. Évidemment le golf en bénéficie et reprend son envol.
En 1938, le chalet est incendié. On le rebâtit en 1940. Dix ans plus tard on ajoute une section « Le club de ski Port-Alfred » qui compte 67 membres.
Un premier « pro » et du curling
En mai 1957, le président du Club de golf Port-Alfred et gérant de l’usine Consolidated, John B. Sweeney, annonce l’embauche de Raymond Huot, qui devient le premier professionnel du Club.
C’est un jeune homme bien connu dans le monde du golf. Il est le fils de Gérard Huot, professionnel à Granby et le cousin de Gerry, professionnel au Club de golf de Chicoutimi. Il sera assisté de Roger Bélanger, dont la première tâche sera de voir à l’entretien du terrain.
« Le panorama donnant sur les villes de Port-Alfred et Bagotville qui s’étale devant nous est magnifique, et il ajoute à la joie du golfeur qui goûte ainsi doublement sa détente », dit-il au journaliste du Lingot lors de sa nomination.
D’autres pros tels que Raymond Dufort, Guy Brassard, Carl Dumas, Laurier Desbiens, Louis Aubin et Magella Hamel vont suivre.
En 1958, John B. Sweeney décide d’aménager des pistes de curling en annexe du bâtiment de golf. En 1960, on accueille les premiers joueurs sur la surface glacée.
Ainsi, un club de curling rejoint le club de golf et partage le chalet principal. Cette cohabitation donne lieu à des tournois mémorables et à des moments de plaisir partagés entre amis(es).
En 1964, la direction de la Consolidated Bathurst nomme Léon Bergeron au poste de trésorier. Il assure le lien entre la direction locale et le conseil d’administration du club de golf et curling et occupera ce poste jusqu’en 1984.
Le deuxième neuf trous
En 1990, grâce à la générosité de plusieurs actionnaires, les travaux d’aménagement d’un deuxième neuf trous sont lancés. L’architecte Graham Cooke a dessiné les plans du nouveau parcours qui sera aménagé sur des terrains dans le secteur des Deux Lacs.
Cette réalisation a été possible grâce à l’implication de la municipalité de Ville de La Baie qui devient propriétaire des terrains et de la bâtisse. Elle transmet la gestion des affaires à un organisme sans but lucratif (OSBL).
À ce sujet, il est bon de rappeler que, sans la détermination de deux personnes, le projet n’aurait pas vu le jour: Julien Duperré, industriel laitier à La Baie et Michel Delisle, directeur du Personnel de la municipalité baieriveraine sont les piliers de cette réalisation. Ils ont entraîné des dizaines de bénévoles à s’impliquer dans cette aventure.
À noter la volonté du maire de l’époque Gérard-Raymond Morin et de trois présidents(es), Mike Carson, Serge Dufour et Hélène Simard qui ont contribué au succès de cette réalisation. Dans l’histoire du Club de golf Port-Alfred, 1992 restera la saison où le deuxième parcours de neuf trous a vu le jour.
Un nouveau chapitre
En 1997, Éric Tremblay est embauché comme surintendant pour donner au terrain un aspect particulier. Il signe un contrat de trois ans avec le Club, représenté par le président Bernard Savard. Éric a pris sa retraite en 2025. Aujourd’hui, le nouveau surintendant/terrain est Joe Ouellet.
Célébrons ensemble
En 2026, le club de golf Port-Alfred célèbre son histoire grandiose, bâtie sur la volonté, l’amour du golf et la confiance en l’avenir. Le club demeure un lieu de rencontres pour les joueurs de tous âges, accueillant et déterminé à poursuivre son histoire de séduction.
Le Comité des fêtes remercie sincèrement ceux et celles qui ont travaillé au Club de golf durant toutes ces années. Merci aussi aux administrateurs et bénévoles qui ont servi le club avec dévouement et passion. Malgré la fermeture définitive de l’usine Port-Alfred en 2003, la vie continue en bordure du Fjord devant une baie magnifique.
La mission du Club Port-Alfred est toujours de rendre ce sport accessible au plus grand nombre, encourager l’engagement bénévole et susciter l’intérêt des jeunes pour qu’ils assurent la continuité.
Entre le passé où sont nos souvenirs, le futur où sont nos espérances, il y a le présent où sont nos devoirs.
Bon 100e anniversaire!
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